Esgrima

As origens da Esgrima não são localizáveis no tempo, pois é sabido que as espadas sempre ocuparam um lugar de relevo nas sociedades e culturas mais antigas. Há registos que apontam para o uso de espadas 20 séculos antes de Cristo, na China. Na Antiguidade greco-romana usavam-se espadas curtas, enquanto a Idade Média foi o tempo das espadas longas e pesadas, usadas a duas mãos.

Com os mosqueteiros da Corte de Luís XIII nasceu a técnica e o manejo de lâminas mais ligeiras. Há muitas menções a provas de esgrima, seja nos combates de gladiadores, seja nos torneios de nobres medievais, até aos famosos duelos de espada do Romantismo.

Como Desporto, pode ter começado na Alemanha, no século XV, altura em que também foi muito popular em Espanha. Em 1872, com a escola de Joinvile, começaram a formar-se Mestres de Armas com um sentido mais desportivo do que guerreiro, sublimando a elegância, mesmo alguma cortesia, e a técnica em vez de força. Além da espada, começou a usar-se o florete, mais preciso no toque, e o sabre, uma arma tradicional dos magiares.

Quando surgiram os Jogos Olímpicos, era uma modalidade muito em voga e por isso englobou o programa desde o início, em florete e sabre, com espada a fazer a sua entrada em 1900. As mulheres (só florete) começaram a competir a partir dos Jogos de 1956 em espada e em espada só desde 1996.

As competições de Florete e Espada desenrolam-se numa pista de 14 por dois metros e consistem em dar 15 toques válidos em três assaltos de três minutos cada, intervalados de um minuto para instruções com o treinador. No Florete devem os toques ser produzidos com a ponta do florete em qualquer parte do tronco, da cintura ao pescoço, não contando os braços. Na Espada são válidos os toques em qualquer parte do corpo do adversário. Cada vez que um esgrimista toca no adversário e o toque é dado como válido, é marcado o ponto eletronicamente. Ganha o combate, o esgrimista que somar mais pontos até ao final dos três períodos, ou tiver alcançado o 15º ponto em primeiro.

A Federação Portuguesa de Esgrima foi fundada em 10 de Maio de 1922 e foi a segunda contemplada com uma medalha olímpica, em 1928, graças ao terceiro lugar na prova de Espada por equipas. Embora sem um número muito elevado de federados, a modalidade teve sempre um bom nível competitivo, levando dez atletas aos Jogos Olímpicos de 1952 e nove aos de 1960.

Nos anos 70 viveu-se um período de depressão na esgrima portuguesa, que voltou no entanto a marcar presença em todos os Jogos a partir de 1984 e conheceu novo impulso a partir dos êxitos internacionais de João Gomes e Joaquim Videira. No total, conta com 51 atletas olímpicos, entre os quais duas mulheres, Maria José Nápoles, em 1960 e Débora Nogueira, em 2008.

Os medalhados com bronze em 1928 participaram em diversas Olimpíadas: Henrique da Silveira foi um dos raros portugueses a disputar quatro Jogos Olímpicos, entre 1920 e 1936, enquanto Paulo d’Eça Leal, António Mascarenhas Menezes, Jorge Paiva, Frederico Paredes e João Sassetti, estiveram em três. O sexto membro da equipa, Mário de Noronha, participou duas vezes.