Ciclismo

Os primeiros traços da existência da bicicleta, tal como a conhecemos hoje, surgiram em projetos do genial inventor italiano Leonardo da Vinci, por volta de 1490. Em 1680, Stephan Farffler, um alemão construtor de relógios, projetou e construiu algumas cadeiras de rodas tracionadas por propulsão manual através de manivelas, mas o certo é que foi o alemão Barão Karl von Drais quem pode ser considerado o inventor da bicicleta moderna.

Em 1817 inovou um veículo a que chamavam celerífero, da autoria em 1790 do aristocrata francês Conde de Sivrac. Karl von Drais instalou num celerífero um sistema de direção que permitia curvar e com isto manter o equilíbrio da bicicleta, além de um rudimentar sistema de frenagem. Foi um sucesso. Mas terá sido em Inglaterra, em meados do século XIX, que o ciclismo arrancou como desporto, com aperfeiçoamentos técnicos que permitiram atingir maiores velocidades.

Faz parte do programa olímpico desde a primeira edição moderna dos Jogos de Atenas, em 1896, quando os eventos realizados eram apenas de pista. Até os Jogos de 1984 em Los Angeles teve apenas a participação masculina. As mulheres começaram a participar dos eventos de estrada nas Olimpíadas de Seul, em 1988.

Ciclismo é um desporto de corrida de bicicleta cujo objetivo dos participantes é chegar primeiro a determinada meta ou cumprir determinado percurso no menor tempo possível. O ciclismo é regido por diversas regras. Geralmente enquadra-se em quatro categorias: provas em estradas, provas em pistas, provas de montanha (Mountain Bike) e BMX e é praticado com diversos tipos e modelos de bicicletas.

Em termos de saúde, o ciclismo é uma atividade rítmica e cíclica, ideal para desenvolvimento dos sistemas de energia aeróbico e anaeróbico, dependendo do tipo de treinamento aplicado. Desenvolve o sistema cardiovascular dos praticantes, sendo ainda indicado por médicos especialistas como ótimo exercício para queima de gordura corporal e desenvolvimento de resistência de força muscular de pernas, em treinamentos.

A Federação Portuguesa de Ciclismo União Velocipédica Portuguesa é já centenária, pois foi criada em 14 de Dezembro de 1899. Portugal tem tradições desta modalidade de estrada, com a Volta a Portugal, que se disputa anualmente desde 1927 e constitui uma das mais antigas e conceituadas provas europeias da modalidade.

Joaquim Agostinho, que faleceu tragicamente após uma queda na Volta de 1984, é considerado um dos maiores expoentes desportivos nacionais de sempre e um dos mais importantes corredores europeus dos anos 70, com sete classificações no “top 10” da Volta à França, incluindo o 3.º lugar em 1978 e 1979. Agostinho não participou nos Jogos Olímpicos porque à data em que competia não eram admitidos corredores profissionais.

A primeira participação portuguesa nos Jogos Olímpicos ocorreu em 1960, com quatro atletas amadores mas muito populares na altura em Portugal, incluindo três vencedores da Volta a Portugal como Mário Silva, José Pacheco e Francisco Valada. A modalidade, contudo, só regressou aos Jogos em 1992, em Barcelona, com a ciclista Ana Barros, que protagonizou um acidente invulgar durante os treinos, o que atirou a sua estreia olímpica para os Jogos de Atlanta em 1996.

Desde 1996, Portugal tem participado com uma seleção na prova de estrada e um especialista de Contrarrelógio, vindo a obter a primeira medalha de sempre, em Atenas 2004 com o atleta Sérgio Paulinho que trouxe ao peito a medalha de prata.